source/posts/on_writing_notes.org

   1 #+title: On writing notes
   2 #+date: <2024-03-30 Sat 16:40>
   3 #+filetags: :personal knowledge management:notes:
   4
   5 Over the month of March, my interest veered to the area of personal
   6 knowledge management. This was triggered reading a blog post by [[https://markbernstein.org/][Mark
   7 Bernstein]]. He is the author of a software tool called [[http://www.eastgate.com/Tinderbox/][Tinderbox]]. The
   8 post linked to a [[https://forum.eastgate.com/c/videos-to-help-you-get-started/17][series of videos]] where users of the tool explain how
   9 it helps them in their endeavours. The one by [[https://forum.eastgate.com/t/tinderbox-meetup-video-saturday-october-14-stacey-mason-on-goal-setting-and-management-with-tinderbox/7042][Stacey Mason on goal
  10 setting]] was inspiring - so cool to see how someone is able to set
  11 goals for both her professional and her personal life and use those to
  12 improve her relationships, her career and general wellbeing. Maybe the
  13 most convincing about the whole concept is seeing it in action on this
  14 forum. Not only is the video of the event available, but key quotes
  15 are also extracted and resources like books, videos or websites to
  16 review are there to immediately go deeper or further into a subject.
  17
  18 As suggested in another one of these videos, I read Building a Second
  19 Brain by Tiago Forte. It's an easy read without a lot of references
  20 all over - just a convincing argument made by someone who's been
  21 helped by extending his mind through notekeeping. My curiousity at
  22 that point was sufficiently high to decide to give regular note
  23 writing a try.
  24
  25 This decision resulted in a slight detour trying to understand which
  26 methodology I should adopt, and what tool to use. Keeping in mind the
  27 advice that these questions are of secondary importance, I tried to
  28 not go too deep in the rabbit hole this obviously proved to be.
  29
  30 The research however resulted in another pleasant discovery:
  31 [[https://protesilaos.com/][Protesilaos Stavrou's website]]. Prot as he's known to his friends and
  32 everyone else is the author of the [[https://protesilaos.com/emacs/denote][denote.el]] Emacs package. This is
  33 the tool I have selected for now, as it is very easy to get started
  34 with, doesn't impose a particular folder structure on where to keep
  35 notes, and by default uses org-mode as file format for its
  36 notes. Prot's a bit of a wizard when it comes to Emacs, and also
  37 possesses the great quality of being an excellent tutor. His videos
  38 are fantastic to get better use out of Emacs - I recommend giving one
  39 a watch.
  40
  41 With a notekeeping system that transcends a journal, the aim of
  42 writing is not only to offload ideas onto paper. It is key to also
  43 have an ability to refer back to what is written, and be able to build
  44 out a train of thought. The idea has been around for ages - John Locke
  45 (the 'Father of Liberalism') already wrote about [[https://en.wikipedia.org/wiki/Commonplace_book][Commonplace books]] as
  46 they were called back in 1685! In more recent times, the slipbox, or
  47 [[https://en.wikipedia.org/wiki/Zettelkasten][Zettelkasten]] as it's known in the knowledge management world, was
  48 found to be a superior system to combine and expand a knowledge
  49 base. In current times, software tools like Tinderbox, [[https://roamresearch.com/][Roam]] and
  50 various others have made it even easier to be able to trust that what
  51 you write down can be retrieved again in the future with minimal
  52 effort, and can be combined with other parts of your knowledge base
  53 through dynamic search and filter functionalities.
  54
  55 In the limited time I've been focusing on writing notes on matters
  56 that picqued my interest, I have noticed an immediate improvement in
  57 the completeness of the evaluation of the subject I touch. The simple
  58 action of writing down my thoughts is helping me to look at them from
  59 various angles much more easily than before. I am curious to find out
  60 how this will evolve once I amass a wide enough number of notes to be
  61 able to start linking them together, as that's what is supposed to be
  62 *the reason* to take notes in a structured fashion - *build insights*
  63 through combining thoughts and ideas that otherwise are fleeting or
  64 remain isolated.